TV Series Review: Game of Thrones Season Two

Now my loyal followers I shall now review Game of Thrones Season Two! This will contain MAJOR spoilers so it is advisable that you watch season one first or at the very least the book Clash of Kings that season two is based on.

Season two continues right after the events of season one; Ned Stark has been executed, the Lannisters have seized the power of the Iron Throne and Robb Stark has risen in rebellion. Meanwhile the recently deceased former King Robert Baratheon’s younger brothers Stannis and Renly have raised forces of their own and both claim to be the rightful heir to the throne. Renly (Gethin Anthony) is beloved by the people and has the entire power of the South behind him while Stannis (Stephen Dillane)is a seasoned commander and is assisted by a powerful sorceress from the East; Melisandre (Carice van Houten). However Balon Greyjoy (Patrick Malahide) ruler of the Iron Islands has declared the Iron Island’s independence form the Seven Kingdoms and starts warring in the North. Thus begins the War of the Five Kings.

I will start off by saying that Clash of Kings is a personal favourite of mine because it is the start of a major war between the great houses and once again is adapted brilliantly. Like the first book and season this one does not show the major battles (Except near the end which I will go into later), no, what George RR Martin does instead is show the strategies and schemes behind them but this time we are introduce to the horrors of war on the common folk. Even though some stuff has been dialled down from the book (like major rape and torture scenes) the still include a lot of stuff which I will go in to now. Also this series delves in to magic more than the first one did, I will just mention Shadow Babies and say that was one cool scene!

King’s Landing will always be my favourite setting in the books and the TV series maybe that is because it is where most of the scheming takes place and it is the seat of power.  We also have the subplot in Winterfell which are a major factor in why the second book is one of my favourites and that has a lot to do with Theon Greyjoy (Alfie Allen) and the Ironborn. I won’t spoil anything but I will say we get some damn great scenes with Theon and how he struggles with his loyalties. We also have Arya Stark and her journey to get home and even though I always thought that too much time was devoted to her (in the book and the series) it is with her that we see the effects on war and the brutally of soldiers and their leaders.

We also of course have the scenes with Jon Snow in the far North and Daenerys in Essos but if I am honest I have never been invested in their stories as much as the others. I know they both have a big fan base but I guess I just prefer to be where the major events are happening in the areas of King’s Landing and Winterfell; I just never got excited seeing Jon hiking in the mountains and I don’t care much for the Night’s Watch.

Also (and I know I might get some hate) but I have never liked Daenerys in the book or in the series and you might have already suspected this since I barely talked about her story in my last review. I know she has dragons but I just hate her damn superior attitude, I know she thinks she is the rightful Queen but she doesn’t do anything to prove it except relying on others and her dragons. Heck I admit I liked and felt a lot sorrier for her brother than I even did her.

Once again the cast of characters do a great job in this and we have some flawless new additions, my favourite being my favourite character in the whole story; Stannis. I have always been a massive supporter of Stannis in his fight for the throne and I think he is a really well written character. He is of course joined with another favourite of mine Davos Seaworth (Liam Cunningham), I enjoyed reading his chapters and his scenes in the series are no different.

Now I will go in to a bit more detail on episode nine of the series, the Battle of Blackwater, so expect major spoilers. This is the battle between Stannis’s navy and the merger forces that are guarding King’s Landing. Even though it is not has long or massive as it is in the books (even though a whole episode is given to it which was a good move) I never expected it to be in the TV adaptation. I knew they could not have included all of it but what we still have is one of the best battles I have ever seen from a TV series or a film; it is violent and the fighting is so well done. Like in the books Tyrion is the one who leads and inspire the men to fight but what came as a surprise was the interaction between the Hound and Bronn (Jerome Flynn). I don’t think they talk to each other at all in the books but he they have some great scenes together whether it was the bar scene before the fighting or the fighting itself; they were great.

Overall this is probably my favourite season so far only let down by the uninteresting subplot of Jon and Daenerys but they do get better….

SCORE: 8/10

Game Review: Final Fantasy XIII

Back to do another game review and I have decided to chose one that has caused a lot of controversies since its release; Final Fantasy XIII. The Final Fantasy series is my favourite series of game ever however I will try not to be bias with XIII.

Final Fantasy XIII is set in a fictional world called Gran Pulse however floating above Gran Pulse is an artificial floating world called Cocoon, which is based on a Dyson Sphere. People live on both worlds and for centuries they have hated and warred with each other, helped by godlike beings called the Fal’Cie. These beings have immense power and play a specific in the running of the world they belong too, for example there is a Fal’Cie on Cocoon that acts as its sun. They can also turn humans in to beings called I’Cie; they have powerful magic abilities granted to them but they are also given a Focus, a vague mission that they must complete. If they do not complete it they will turn in to monster but if they do complete it they turn in to crystal, so it is a no win situation. The game’s protagonist Lightning, a member of Cocoon’s Guardian Corps, along with several others are dragged in to this long lasting war between Cocoon and the world below and eventually discover a plot that can destroy both worlds.

Now I shall first start off by saying that this game is very, very story focused, I think they spent longer on it than any other part of the game. While this can be seen as a good thing some have said that it has sacrificed the game play element of it and I will come to that in a bit. I for one love this story; it is one of my favourites in the Final Fantasy series, it is just so thought out and rich in history and detail. The worlds, the war, Fal’Cie, l’Cie – I like all of it.

As for the game play, though it works overall for this game, there are several issues I have to address. Firstly there is almost no backtracking in this game at all which is a downer, beautifully thought out areas such as the Vile Peaks and Sunleth Waterscape can never be revisited again unless you start a new game. This was frustrating to me; the game is just like walking in one big straight line however I loved the story and experience of it so much that to me it is one damn good straight line!

When it comes to battle however XIII is again one of my favourites for it. I really liked the Paradigm Shift to change job class because it adds a lot of variety to the fight and each character has their own strengths and weaknesses with them. Apart from that the rest battling should feel really familiar; wait for bar to fill up and select what move you want to perform.

When it comes to levelling up they use Crystarium System, were you collect CP points off monsters and power up your character, it is kind of like the Sphere Grid in X but this is a lot more straight forward and you can not stray from your path and you have to wait for the System to level up at certain points to advance further. This might seem annoying but I liked it because it made sure I did not over power my characters, I am not usually one to grind in Final Fantasy but sometimes I accidentally do and the boss and enemies are then easy, at least when they stop you in this you and the boss seem to have an equal chance (of course since I have finished the game multiple times now I know all of the strategies so that doesn’t matter)

One other thing that did annoy me however was the lack of side quests and the after game missions. There are a lot of monster hunting mission, and I mean A LOT of them, and I enjoyed them all but that was all there was.

For the cast of characters in this game I really like most of them and they all fit well in to the story. Lightning is has a no nonsense, serious personality but but is not heartless and helps those who need it. She is a great protagonist, the first lead since VI and is one of my favourite female Final Fantasy characters. Then there is Snow who is the complete opposite of Lightning in terms of personality and the self proclaimed ‘Hero’ of the game. Snow is my favourite character in XIII, I just like his attitude and the way he never gives up. As for the rest we have Sazh, someone who comes off as the comic relief but has a lot more depth to him than that, then there is Hope a young boy trying to find his inner strength and wants to be stronger and Vanille, a spirited girl who never seems to get sad at all. Now there is another character and that is Fang and I have to say that I hated her completely (even though I know she has a strong fan base). The reason for this is because I just can not stand her personality and attitude to the other characters and the world. I don’t how many time she mentioned that Vanille is more important to her than anything and what she would not do for her and I really wanted to tell her to shut up. Also she is not in the game for a while, which is great, but when she does she some how has to make everything to do with; she is a bloody scene stealer in my opinion.

The graphics in this game is really something to look at; there is so much detail in everything they created from the character designs to the backgrounds. As I said before however there is no backtracking so for most areas you can only appreciate it once until you start new game again. And since there is no revisiting the same can be said for the music; the background music for areas are perfectly done but you can not go back to hearing it again. As voice acting it is my favourite out of any Final Fantasy game so far (even though they have only been doing it since X) but then again anything that has the voice talents of Troy Baker (Snow) will always be great.

Overall this is a Final Fantasy game that is not for everyone, those who like the previous games for its massive amount of game play content will be disappointed here but that is not to say I won’t recommend it. Sure I, like most, am frustrated by the lack the backtracking and things to do but to play a game with a story with so much depth with characters that are so amazing is an experience I have not regretted. I myself still have my copy of XIII and I still start new game on it, I think since I got it near the end of 2010 I start and finish it at least twice a year (I might have even fit in a third playthrough but I do have other games to play). Why you might ask? Because it is one damn good straight line from start to finish.

SCORE: 7/10